Un equipo de investigadores ha descubierto que la sal
afecta las respuestas inmunes a enfermedades alérgicas, de acuerdo a un estudio
publicado este miércoles en la revista especializada Science Translational.
La investigación liderada por Christina Zielinski, de la
Universidad Técnica de Múnich (Alemania), ha demostrado en cultivos celulares
que la sal conduce a la formación de células Th2, que son inmunes y se activan
en condiciones alérgicas como la dermatitis atópica.
Las células T juegan un papel importante en las
condiciones inmunes de este tipo, ya que son un aspecto vital de la resistencia
del cuerpo a las infecciones.
Si no se controlan, también pueden desarrollar respuestas
patológicas y comenzar a atacar partes de nuestro cuerpo o sustancias inocuas
como los alérgenos.
Cuando se producen tales funciones, las células Th2, un
subgrupo de células T, pueden causar afecciones inflamatorias de la piel como
la dermatitis atópica.
Esto implica una mayor producción de las proteínas
interleucina 4 (IL-4) e interleucina 13 (IL-13), aunque todavía se desconoce
qué desencadena ese mal funcionamiento.
El equipo también encontró que la piel de pacientes con
dermatitis atópica con trastorno cutáneo común contiene niveles elevados de
cloruro de sodio, lo que indica que podría desempeñar un papel importante en el
desarrollo de esa enfermedad y otros trastornos alérgicos.
«Los niveles más altos de sodio en la piel afectada
coinciden perfectamente con otra característica de la dermatitis atópica: la
bacteria Staphylococcus aureus», apuntó Zielinski.
Este tipo de bacteria, de acuerdo a la investigadora,
crece en condiciones saladas, en contraste con otras bacterias, que de hecho
son dañadas por la sal.
Los científicos sospechan que este aumento se debe a
factores no genéticos, como el consumo excesivo de cloruro de sodio dentro de
la dieta de alimentos procesados, pero, según los autores, «aún no está
claro cómo dichas causas contribuyen a las anormalidades inmunes observadas en
las enfermedades alérgicas y autoinmunes».
Además, las biopsias de piel enferma de pacientes adultos
con dermatitis atópica albergaron concentraciones más altas de cloruro de
sodio, en comparación con la piel no enferma en los mismos pacientes y en otros
con psoriasis.
