El extracto de la semilla de aguacate ha demostrado tener
propiedades antiinflamatorias en un estudio de laboratorio, realizado por
investigadores de la Universidad Estatal de Pensilvania (Penn State), en
Estados Unidos, y representa una fuente potencial de nuevos compuestos
antiinflamatorios que podrían desarrollarse como un ingrediente alimentario
funcional o incluso productos farmacéuticos.
Los investigadores utilizaron el extracto durante la
última década como colorante de alimentos y no se sabía si los compuestos
responsables del llamativo color naranja del extracto desempeñan algún papel en
su capacidad para inhibir la producción de mediadores proinflamatorios, explicó
Joshua Lambert, profesor asociado de Ciencia de la Alimentación en Penn State.
Para determinar las propiedades antiinflamatorias del
extracto de semilla de aguacate, los investigadores utilizaron modelos de
cultivos celulares y enzimas importantes en la respuesta inmune y las enfermedades
inflamatorias. Células inmunes llamadas macrófagos se cultivaron en placas de
petri y se activaron con estímulos proinflamatorios en presencia o ausencia del
extracto de semilla de aguacate. Los investigadores midieron la producción de
importantes mediadores proinflamatorios y vías de señalización en las células
después del tratamiento con el extracto.
«El siguiente paso, antes de que podamos sacar
conclusiones adicionales sobre la actividad antiinflamatoria de este extracto
de semilla de aguacate, será el diseño de estudios de modelos animales –avanza
Lambert, codirector del Centro de Alimentos para la Salud de Plantas y Hongos
de Penn State–. Por ejemplo, podemos observar un modelo de ratón de colitis
ulcerosa en el que formulamos el extracto de semilla de aguacate en la dieta de
los ratones y ver si es capaz de reducir la inflamación».
Lambert cree que el estudio sienta las bases para una
mayor investigación porque proporciona evidencia de que hay compuestos
bioactivos en las semillas de aguacate que tienen actividad antiinflamatoria.
«El nivel de actividad que vemos en el extracto es
muy bueno –asegura–. Vimos actividad inhibitoria en concentraciones en el
rango bajo de microgramos por mililitro, que es una cantidad aceptable de
actividad para justificar estudios adicionales».
El descubrimiento podría ser importante porque el cáncer,
las enfermedades cardiovasculares, la artritis, la colitis y muchas otras
afecciones más graves están asociadas con la inflamación crónica, explica
Lambert, cuyo grupo de investigación del Colegio de Ciencias Agrícolas realizó
el estudio.
Destacó que los hallazgos, publicados recientemente en
«Advances In Food Technology and Nutritional Sciences», son especialmente
alentadores porque las semillas de aguacate se desperdician en la actualidad.
«Si podemos devolver el valor a los cultivadores de
aguacate o procesadores de aguacate, eso sería un beneficio –comenta–. Y si
podemos reducir la cantidad de este material que se vierte en los vertederos,
sería algo bueno, dada la gran cantidad de aguacates que se consumen. Esto es
alentador porque existe un mercado para otras fuentes de alto valor de
compuestos bioactivos. Lo hemos probado en mi laboratorio, como el cacao y el
té verde, mientras que las semillas de aguacate se consideran esencialmente
basura».
Los investigadores presentaron una solicitud de patente
para el uso del extracto como aditivo del color de los alimentos. En 2016,
Lambert, Ziegler y dos socios fundaron una empresa, Persea Naturals, para
desarrollar el extracto con esta aplicación. La identificación de la actividad
biológica potencialmente beneficiosa, si se confirma en estudios posteriores,
puede agregar valor al extracto y proporcionar vías adicionales para el
desarrollo.
